Năm 1857, Richard Chenevix Trench của Hiệp hội Triết học Luân Đôn đã tìm kiếm sự đóng góp của công chúng trên khắp thế giới nói tiếng Anh để tạo ra ấn bản đầu tiên của Từ điển tiếng Anh Oxford. Như Simon Winchester kể lại:

Vì vậy, những gì chúng tôi sẽ làm, nếu tôi được sự đồng ý của bạn rằng chúng tôi sẽ sản xuất một cuốn từ điển như vậy, là chúng tôi sẽ gửi lời mời, sẽ gửi những lời mời này đến mọi thư viện, mọi trường học, mọi trường đại học, mọi cửa hàng sách mà chúng ta có thể xác định trên khắp thế giới nói tiếng Anh ... ở bất cứ nơi nào nói hoặc đọc tiếng Anh với bất kỳ mức độ nhiệt tình nào, mọi người sẽ được mời đóng góp lời nói. Và vấn đề là, cách họ làm, cách họ sẽ được yêu cầu và hướng dẫn làm điều đó, là đọc ngấu nghiến và bất cứ khi nào họ nhìn thấy một từ, cho dù đó là giới từ hay một con quái vật sesquipedalian, họ sẽ ... nếu nó khiến họ thích thú và nếu họ đọc nó ở đâu, họ thấy nó trong một câu minh họa cách mà từ đó được sử dụng, cung cấp ý nghĩa của ngày cho từ đó, thì họ sẽ viết nó vào một tờ giấy ... phía trên bên trái bạn viết từ, từ đã chọn, từ bắt, trong trường hợp này là 'chạng vạng'. Sau đó là câu trích dẫn, câu trích dẫn minh họa nghĩa của từ. Và bên dưới nó, trích dẫn, nó đến từ đâu, nó được in ra hay nó đã ở trong bản thảo ... và sau đó là tài liệu tham khảo, tập, trang, vân vân ... và gửi những mẩu giấy này, những mẩu giấy này là chìa khóa để tạo ra từ điển này, trong trụ sở của từ điển. [22]

Trong những thập kỷ tiếp theo, hàng trăm nghìn đóng góp đã được gửi đến các biên tập viên.

Trong những năm 1990, một số hệ thống bảng thông báo điện tử dựa trên nội dung do người dùng tạo. Một số hệ thống này đã được chuyển đổi thành các trang web, bao gồm trang web thông tin phim IMDb, bắt đầu là rec.arts.movies vào năm 1990. Với sự phát triển của World Wide Web, trọng tâm được chuyển sang các trang web, một số trong số đó dựa trên do người dùng tạo nội dung, bao gồm Wikipedia (2001) và Flickr (2004).

Video Internet do người dùng tạo đã được phổ biến bởi YouTube, một nền tảng video trực tuyến do Chad Hurley, Jawed Karim và Steve Chen thành lập vào tháng 4 năm 2005. Nó cho phép phát trực tuyến video nội dung do người dùng tạo MPEG-4 AVC (H.264) từ mọi nơi. World Wide Web.

BBC đã thành lập một nhóm thí điểm nội dung do người dùng tạo vào tháng 4 năm 2005 với 3 nhân viên. Sau vụ đánh bom ở London ngày 7 tháng 7 năm 2005 và vụ cháy kho dầu Buncefield, đội đã được thành lập thường trực và được mở rộng, phản ánh sự xuất hiện của các nhà báo công dân. Sau thảm họa Buncefield, BBC đã nhận được hơn 5.000 bức ảnh từ người xem. BBC thường không trả tiền cho nội dung do người xem tạo ra.

Năm 2006, CNN ra mắt CNN iReport, một dự án được thiết kế để đưa nội dung tin tức do người dùng tạo lên CNN. Đối thủ của nó là Fox News Channel đã khởi động dự án của mình để đưa tin tức do người dùng tạo, có tiêu đề tương tự là "uReport". Điều này là điển hình của các tổ chức tin tức truyền hình lớn trong giai đoạn 2005–2006, những người đã nhận ra, đặc biệt sau vụ đánh bom ở London ngày 7 tháng 7, rằng báo chí công dân giờ đây có thể trở thành một phần quan trọng của tin tức phát sóng. Ví dụ: Sky News thường xuyên thu hút những bức ảnh và video từ người xem.

Nội dung do người dùng tạo đã được giới thiệu trong Nhân vật của năm 2006 của tạp chí Time, trong đó người của năm là "bạn", có nghĩa là tất cả những người đóng góp cho phương tiện do người dùng tạo, bao gồm YouTube, Wikipedia và MySpace. [4] Tiền thân của nội dung do người dùng tạo tải lên YouTube là Video Gia đình Vui nhộn nhất của Mỹ.